A lo largo de la historia, la histeria colectiva ha sido un fenómeno tan desconcertante como inquietante. Se trata de episodios en los que un grupo de personas comienza a experimentar síntomas físicos o emocionales sin causa médica aparente, contagiándose unos a otros de forma rápida y descontrolada. Aquí te presentamos 5 extraños casos de histeria colectiva reales que dejaron perplejos a médicos, sociólogos y testigos de todo el mundo.
1. La epidemia de baile de 1518 – Estrasburgo, Francia
Uno de los casos más antiguos y perturbadores ocurrió en el siglo XVI. En julio de 1518, una mujer comenzó a bailar sin descanso por las calles de Estrasburgo. En cuestión de días, decenas de personas la imitaron, bailando hasta desmayarse, lesionarse e incluso morir por agotamiento. Las autoridades, en lugar de frenarlo, ¡contrataron músicos para ayudar a “curar” el mal! Se cree que factores como el estrés colectivo y hongos alucinógenos podrían haber influido.
2. El caso de las monjas maulladoras – Edad Media
Durante varios siglos, se documentaron episodios en conventos europeos donde monjas comenzaban a maullar como gatos de forma incontrolada. Este extraño comportamiento se expandía entre ellas como si fuera una epidemia. En muchos casos, se interpretó como posesión demoníaca o castigo divino, pero hoy se analiza como un fenómeno de histeria provocado por el aislamiento, la represión y el entorno religioso extremadamente estricto.
3. La risa contagiosa de Tanganica – 1962
En Tanzania (antiguamente Tanganica), una simple broma en una escuela femenina desató una ola de risa incontrolable entre alumnas. Lo que empezó con unas pocas adolescentes terminó contagiando a más de 1.000 personas en diferentes pueblos. El brote duró varios meses y obligó al cierre de escuelas. Aunque no tenía explicación médica, los psicólogos lo atribuyeron al estrés social tras la independencia del país.
4. El ataque de los insectos invisibles – EE.UU., 1962
En una fábrica textil de Estados Unidos, varias trabajadoras comenzaron a reportar picaduras de un insecto invisible que provocaban sarpullidos, mareos y desmayos. Los servicios médicos no encontraron ningún agente tóxico ni plaga real. Sin embargo, el pánico se extendió rápidamente y hasta se cerró temporalmente la planta. Posteriormente, se concluyó que todo se trataba de una histeria colectiva derivada del estrés laboral.
5. Las niñas envenenadas en Cisjordania – 1983
En este caso, más de 900 niñas palestinas fueron hospitalizadas tras experimentar síntomas como náuseas, vómitos y desmayos. Se llegó a pensar que estaban siendo víctimas de un ataque químico, pero tras una investigación exhaustiva, los expertos no encontraron rastro de veneno. Aunque el caso sigue siendo polémico, muchos expertos apuntan a que se trató de un episodio masivo de histeria colectiva, agravado por el miedo político y el contexto de tensión en la región.
¿Por qué ocurren estos fenómenos?
La histeria colectiva, también conocida como trastorno psicógeno masivo, suele surgir en grupos cerrados o sometidos a fuerte presión, como colegios, fábricas, conventos o comunidades aisladas. El miedo, la ansiedad y el efecto contagio hacen que los síntomas físicos aparezcan sin que haya una causa real, generando confusión, pánico y a veces consecuencias graves.
Aunque muchos de estos casos parecen sacados de una película, son ejemplos reales del poder de la mente humana y de cómo las emociones pueden propagarse tan rápido como un virus. Sin duda, un recordatorio de que el cerebro colectivo puede llegar a ser tan misterioso como fascinante.